Nematoden (Fadenwürmer)

Die Nematoden Pristionchus pacificus (P. pacificus) und Caenorhabditis elegans (C. elegans) gehören zur Familie der Fadenwürmer und leben hauptsächlich im Boden. Sie ernähren sich von Bodenbakterien und sind nur etwa einen Millimeter groß.

Im Labor züchten die Forschenden sie auf einer mit E. coli-Bakterien besiedelten Agarplatte bei einer konstanten Temperatur von 20 °C. Die Würmer sind Zwitter, das heißt, sie können sich selbst befruchten. Sie legen im Laufe ihres nur zwei bis drei Wochen dauernden Lebens bis zu 300 Eier. Aus dem befruchteten Ei entwickeln sich innerhalb eines halben Tages Larven, die nach weiteren 40 Stunden ausgewachsen sind. Da Eier und Larven durchsichtig sind, kann man unter dem Mikroskop jede einzelne Zelle und ihre Teilung live beobachten. Die Tiere sind wahre Überlebenskünstler und können bei -80°C jahrzehntelang gelagert und nach dem Auftauen wieder zum Leben erweckt werden.

P. pacificus und C.elegans sind aufgrund ihrer winzigen Größe und schnellen Generationsdauer ideale Modellorganismen für die Erforschung der Genetik von Entwicklungsprozessen.